根据《旧唐书·食货志》记载，“开元通宝”四个字是由唐代书法家欧阳询题写，这也是最早有史书明 确记录钱币上字的书写者的中国古代钱币。自唐代起，中国钱币使用“通宝”称 谓的“宝文钱”也一直延用至清代。
秦半两、汉五铢钱币上的文字都表示钱币实际 重 量，半两是十二铢，二十四铢为一两；而“开元通宝”钱币上的文字不再表示钱币实际重量，一枚开元通宝的重量称为“一钱”，十钱为一两，十进制的计量法则便从此代替了以前的二十四进制，而这种新的进制换算因更加便利也在一定程度上促进了唐代社会经济的繁荣发展。
“开元通宝”是唐代开始铸造使用的铜制货币，外形沿用方孔圆形钱的造型，直径为八分（约2.4cm)，十枚排成一排为唐小尺一尺，十二枚半为一大尺，因此开元钱还可以当尺子用。
