上海财经大学的历史源头是南京高等师范学校于1917年“应社会需要”开设的商业专修科。1921年，随着以南京高等师范学校为基础筹建国立东南大学计划的实施，商业专修科扩充改组并迁址上海成立上海商科大学。
1921年7月23日，《申报》第六版上刊载的《上海商科大学招生》消息
1921年7月23日，上海商科大学在沪上知名大报《申报》上刊载了招生消息。巧合的是，这一天正是中国共产党第一次代表大会在上海召开的日子，而上海商科大学位于霞飞路290号的校园距离中共一大会址的兴业路76号也仅一公里之遥。
南京高等师范学校校门
我国近代高等商学教育肇始于清末，其中国立大学开办商科者，以京师大学堂为最早。在其1898年颁布的《京师大学堂章程》课程设置中，将商学列为其专门学第二十三种。1917南京高等师范学校“应社会需要”，增设商业专修科，学制三年。教师以从欧美一流大学毕业归国的留学生为主，商业专修科主任为毕业于哈佛大学商学院的工商管理硕士杨杏佛。
南京高等师范学校商业专修科主任、教授杨杏佛
1920年，郭秉文校长在筹建国立东南大学规划各学科之初，就“决定将南高师商科扩充改组为商科大学，以人才与环境之关系，分设上海”。当时，原创立于南京、主要面向华侨招生的暨南学校也有在上海举办商科的计划。经商洽后，两校决定合办商科，以便“集中人才、节省经费”，于1921年秋成立了国立东南大学、暨南学校合设上海商科大学，是当时唯一一所国立的商科大学。
上海商科大学校门
1922年，暨南学校退出合设，学校遂改为国立东南大学分设上海商科大学。它虽然是国立东南大学五大科之一的商科，但因为单独设在上海，又具有一定的独立性。1923年9月出版的《国立东南大学》“商科概况”言：“迨十年夏，东南大学成立，适暨南学校亦有在上海设立商业专科之计划……定名为东南大学暨南学校合立上海商科大学……郭秉文先生为校长……于十年八月十五日举行第一次入学试验，九月二十八日开校。国内有商科大学，自本校始。此本校创立经过之情形也。”
《国立东南大学概况》封面及内页
上海商科大学仿效美国大学商科，设置普通商业系、会计系、工商管理系、银行理财系、国际贸易系、交通运输系和保险系，共有七个系，在同时期的商科院校中是系科最为齐全的。交通运输系和保险系虽未能按计划招生，但也以开设保险和运输相关课程的方式，融入了其他系的课程体系中。每个系的课程有20余门，各系课程总数达70余门。专业课大多采用英文原版教材。
上海商科大学章程摘要
1921年，上海商科大学首批招收日校学生160余人，其中含有10名女学生，是国内较早开始招收女学生的国立大学之一。学生分为一年制预科和四年制本科，本科一年级不分学系。学校采用欧美学制，实行学分制和选课制，本科修满128学分方可毕业，学有余力者还可选择修读其他系的课程学分以获得第二学位。同时，学校还设有夜校，与日校同日开学，“专为在外服务商界青年补习学问及应用知识而设”，所定学程以注重实用为宗旨。夜校受到社会的热烈欢迎，开办两年中“就学者达六百余人”。学校还曾邀请胡适、孟禄和顾维钧等国内外著名学者或政届名流来校演讲，开拓学生视野。
1921年11月19日，《密勒氏评论报》关于“上海商科大学”的报道
1922年5月19日，《申报》报道上海商科大学邀请顾维钧作《国际贸易之竞争》的演讲
上海商科大学的教师以留学欧美归国的学者为主，约占全体教师的70%以上。例如，首任校长郭秉文毕业于美国哥伦比亚大学教育师范学院，获哲学博士学位，博士学位论文为《The Chinese System of Public Education》，中文版名为《中国教育制度沿革史》，是第一本系统论述中国教育制度沿革的著作。首任教务主任马寅初，博士毕业于美国哥伦比亚大学，博士学位论文为《The Finances of the City of New York》，翻译为《纽约市的财政》。他还在上海商科大学讲授“纯粹经济学”课程，后来在讲授这门课的讲义基础上，出版了《经济学概论》。被后世誉为“中国现代会计之父”的潘序伦，1924年博士同样毕业于美国哥伦比亚大学，他回国后的职业生涯第一站即在上海商科大学任教，曾担任会计系主任、代理教务主任，担任公司会计课程等。
上海商科大学首任校长郭秉文
上海商科大学首任教务主任马寅初
上海商科大学会计系主任、代理教务主任潘序伦
其他专业课教师如沈籁清、李道南、邝光林、林振彬、夏晋麟、陈长桐、美籍教师傅斯德和莫迪等也都是从欧美知名大学毕业的博士或硕士。此外，学校还开设国文、数学、英文、法文等通用课程。毕业于哈佛大学的中国历史上第一位数学博士胡明复，曾在本校讲授数学和高等商用数学课程；华盛顿大学硕士毕业的孟宪承和哥伦比亚大学硕士毕业的唐庆诒等先后担任英文教授，文史大家柳诒徴、著名报人严谔声等担任国文教授。上海商科大学的生源主要是来自江苏、浙江、安徽、河南、湖南和广东等地知名中学的优秀学子。至1928年5月学校更名为国立中央大学商学院之前，上海商科大学虽然只毕业了194名学生，但其中涌现了一批优秀的财经人才，如会计学家、会计实务专家顾询和戴铭巽、财政学家曹立瀛、金融家王志莘、银行家彭湖、实业家许冠群以及翻译家蔡其禄等。
1924年12月，上海商科大学教职员学生合影
1926年，上海商科大学丙寅级毕业生合影
作为中国历史上的第一所商科大学，上海商科大学“以培植商业专门人才，研究商业学术”为宗旨，系科齐全、课程完备，名师荟萃、才俊云集。除了具有国际视野的校长、教务主任和教师队伍外，还拥有一批工商文化界名流如黄奕住、聂云台、穆藕初、陈光甫、黄炎培、史量才等担任商科大学委员会委员，为学校的办学出谋划策、贡献经济与智力支持，使其很快成为民国时期商科教育名副其实的重镇，“开了我国财经高等教育之先河”，对我国高等商学教育和商学学科的兴起与发展都产生了深远的影响。
1927年后，学校曾几经递嬗，1932年独立建制，定名为国立上海商学院。新中国成立后更名为上海财政经济学院，简称上海财经学院。1985年，学校更名为上海财经大学。2000年，学校由财政部划归教育部领导。2012年，教育部、财政部、上海市政府签署共建上海财经大学协议。2017年，学校进入国家“双一流”建设序列。2027年将迎来建校110周年。
上海财经大学国定路777号校门
供稿/图：陈玉琴 审核：王雅静 喻世红
